芝加哥是美國第三大城市，也是全國交通樞紐，黑幫肆虐之地，超前摩天大廈（futuristic skyscrapers）之鄉。到處都看到高聳入雲的高樓，其中 110 層接近1500呎高 Willie's Tower 亦即是著名的 Sears' Tower 自1975年開始，雄霸世界最高建築物第一位達二十年之久！
然而，一八七一年芝加哥發生一次大火，城中差不多三分之一建築物被燒成灰燼。你或會奇怪這麽大的一個城市，為什麼會如此不堪？原因很簡單，那個時候芝加哥大部分建築物都是木建的，大火在11月8至10日三天內令300多人葬身火海，差不多十萬人無家可歸。
那時候，城內一位富甲一方、享負盛名的大律師，也是成功的商人和物業投資企業家，同時又是長老會資深長老，對住在芝加哥的大佈道家慕狄（Dwight L Moody）的宣教工作，財務上莫大的支持。他一家敬畏神，家庭圓滿，有妻子Anna, 四個女兒和一個兒子，全家極受國人羨慕。他的名字叫 霍拉肖 蓋茨 斯帕福 （Horatio Gates Spafford ）。
好景不常，1870年開始，霍拉肖一家受到連串極其嚴峻的考驗！那年他四歲大兒子Horatio Jr. 患猩紅熱 離世。翌年發生的火災，霍拉肖當然不能倖免。烈焰把他投資在密之根湖邊昂貴的物業全都燒毀，損失慘重。雖然面對如斯打擊，他們沒有因此失望沮喪，埋怨神，反之本著主耶穌無比的愛和慈悲，把僅餘的拿出來安慰和幫助家園被毀缺糧和受傷病困擾的鄰舍。
大火後芝加哥城整整兩年仍然一遍頽垣敗瓦，未能完全恢復過來。屋漏兼逢夜雨，1873 年又發生一場舉世的金融風暴，霍拉肖一夜間所有金融資產化為烏有！
霍拉肖一家並沒有因此而氣餒，積極面對困境，還在1873年與妻子和四個女兒乘法國汽船 S.S. Ville de Havre 到歐洲, 支持大佈道家慕狄在英國的佈道工作，順道讓家人渡假，喘一口氣。
出發前一天，霍拉肖接到緊急通知，要留在紐約為客戶打官司！沒辦法，霍拉肖只好遲些去歐洲和妻女𣾀合。
1873年11月23日凌晨兩點左右，她們所乘的客船在大西洋水域不幸被英國一艘輪船 The Lockheam 攔腰碰撞，不到十二分鐘船便完全沉沒。船上307人只有81人獲救，226人葬身大海。當中霍拉肖的妻子Anna 昏迷在一大塊輪船碎片上，後來收到消息趕來救援的美國貨船 Trimountain 救起。四個可愛的女兒， Annie（11歲）, Maggie（ 9歲）, Bessie（5 歲）和 兩歲的Tanetta 全被巨浪捲去，葬身怒海之中！
貨船Trimountain 號最後把生還者送到英國南威爾殊的卡迪夫。Anna 被安置在當地醫院，昏迷多天，在病床上默然不語，旁邊的人不䁱得如何安慰她！當她醒來第一句説的是:「神賜我四個女兒，現在離我而去，有一天我會明白為何如此。God gave me four daughters. Now they have been taken away from me. Someday I will understand why.」
Anna 在卡迪夫發了一封電報給她丈夫, 上面寫了幾個字: 「只有我獲救，我應該怎麽做？！亅 [Saved alone. What shall I do?]
當霍拉肖接到妻子的傳來的噩耗，悲痛莫名，馬上由紐約乘船到英國卡迪夫接妻子回芝加哥。航程中一個晚上，船長突然邀請霍拉肖到船橋上細談，告訴他，根據他們估計，當天失事的客船就在此處沉沒於三哩深的海底中，也就是説他四個女皃葬身於此。船長建議霍拉肖可以 到船邊憑弔一下。
行過死蔭的幽谷，失去所有親愛的兒女，心中極度傷痛，霍拉肖望著風高浪急，茫茫大海，在船舷邊上仍然憑無比的信心，想起列王紀下四章二十六節—書念婦人喪子、蒙恩藉以利沙的手得復活之經歷，心中湧現主賜的平安。回到房間，寫了使人看後深得安慰，傳頌後世的 「我心靈得安寧」 （It is Well with My Soul） 歌詞。 數年後，1876年 P. P. Bliss 為歌詞譜曲，同年11月24日慕狄在芝加哥主持宣教同工大會內, Bliss 首次公開唱出，與會者無不動容！
故事還沒有完！
不久霍拉肖與妻子又育有一個兒子及兩個女兒。那知兒子 Goertner 也在4歲時 （1880年2月11日）和哥哥一樣因猩紅熱離世家中只剩下他夫婦倆和兩個女兒，Bertha 和 Grace了。雖然如此，他們沒有離開神，藉好友慕狄的鼓勵和愛心陪伴，更加積極投入教會的福音工作，到處作見證。並且在1881年與兩個女兒移居耶路撒冷。一家人作出如此出人意表的決定，是因為那裏曾經是主耶穌生活、受苦和得勝的地方。
第一次世界大戰期間，耶路撒冷受飢荒和瘟疫蹂躪，哀鴻遍野。這時候，他們設立慈善廚房、學校和醫院，服務當地猶太人和阿拉伯人，不分種族和宗教信仰。
可能兩夫妻過去先後失去四個女兒和兩個兒子，因此特別關心和保護兒童的福祉。1881年，他們建立了一間兒童院，收容無依的小孩。這個兒童院—Spafford Children's Centre 直至今天仍然運作，主要由霍拉肖的後人資助和管理，每年提供免費醫療、教育和糧食予不少於三萬個來自加沙或耶路撒冷的貧困孤兒！特別建立學校提供正規教育予信奉伊斯蘭教的女孩子，要不然她會在8，9歲時被出嫁去。今天在一些伊斯蘭國家仍然盛行這風俗，伊拉克法定最低出嫁年齡是9歲，伊朗則是13歲！
1888年霍拉肖持續發燒不退，後來確診瘧疾，10月10日在耶路撒冷住所睡夢中離世，終年59歲。霍拉肖在今天來説不算長壽，然而他在世的日子，神大大使用他和妻子Anna 及他們兩個女兒 Bertha 和Grace，賜他們無比信心和堅毅的性格，在充滿仇恨的國度建立無數不分地域、民族和信仰的慈善事工，惠及弱勢族群，觸動不少人心，令人緬懷。正如上文所言，直到今天他們所建立的天國事業仍然由眾多後人傳承！哈利路亞，感謝主！
親愛的弟兄姊妹們，霍拉肖所經歷的是不是跟我們聖經裏一個人物很相似？可知道那人是誰？
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